Andrew Johnson

Membre du Parti démocrate, il est le 16e vice-président des États-Unis, en fonction du 4 mars au 15 avril 1865, puis le 17e président des États-Unis, en fonction du 15 avril 1865 au 4 mars 1869. Succédant au président Abraham Lincoln à la suite de son assassinat, il dirige la phase initiale de la Reconstruction et devient le premier président américain à faire l'objet d'une procédure de destitution, dont il est finalement acquitté d'une seule voix au Sénat. Issu d'un milieu défavorisé, Johnson devient tailleur puis conseiller municipal et maire de Greeneville avant d'être élu à la Chambre des représentants du Tennessee en 1835. Après un bref passage au Sénat du Tennessee, il siège à la Chambre des représentants des États-Unis de 1843 à 1853, puis devient gouverneur du Tennessee pendant quatre ans. Élu par la législature du Tennessee au Sénat des États-Unis en 1857, il se fait remarquer pour sa défense des petits propriétaires du Sud et pour son soutien à la Homestead Bill, adoptée peu après son départ du Sénat en 1862. Lorsque les États du Sud, dont le Tennessee, font sécession pour former les États confédérés d'Amérique, Johnson demeure un fervent défenseur de l'Union. En 1862, le président républicain Abraham Lincoln le nomme gouverneur militaire du Tennessee, dont une grande partie est alors reconquise. Démocrate sudiste resté fidèle à l'Union, il est choisi comme colistier de Lincoln lors de l'élection présidentielle de 1864 afin de symboliser l'unité nationale entre le Nord et le Sud. Leur camp remporte largement le scrutin et Johnson accède à la vice-présidence le 4 mars 1865. Il devient président six semaines plus tard, à la suite de l'assassinat de Lincoln le 15 avril 1865. Dans le cadre de la Reconstruction, Johnson veut réintégrer rapidement les États du Sud dans l'Union et les autorise à organiser des conventions et des élections pour reformer des gouvernements civils. Les électeurs sudistes réélisent cependant beaucoup d'anciens dirigeants confédérés et votent en faveur des Black Codes qui privent les Afro-Américains d'un grand nombre de leurs droits civiques. Le Congrès, dominé par les républicains radicaux, refuse d'accueillir les représentants du Sud et adopte des lois pour annuler leurs décisions. Dans ce qui devient la règle jusqu'à la fin de son mandat, Johnson oppose son veto à la plupart de ces textes, notamment au 14e amendement de la Constitution accordant la citoyenneté aux Noirs, mais le Congrès passe outre. Alors que les relations entre l'exécutif et le législatif se tendent, le Congrès vote le Tenure of Office Act qui limite la capacité du président à limoger les membres de son Cabinet. Lorsqu'il persiste à vouloir renvoyer le secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton, la Chambre des représentants lance une procédure de destitution qui échoue à une voix près au Sénat. Johnson perd ensuite l'investiture démocrate, remportée par Horatio Seymour, en vue de l'élection présidentielle de 1868. Après son départ de la Maison-Blanche, il retourne au Tennessee et devient, en 1875, le seul ancien président américain à être de nouveau élu au Sénat, où il siège quelques mois avant sa mort. Bien que les jugements sur son action aient varié, il est aujourd'hui généralement classé parmi les présidents américains les moins bien notés, en raison de son opposition aux droits civiques des Afro-Américains.

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