James A. Garfield

Membre du Parti républicain, il est le 20e président des États-Unis, en fonction du 4 mars 1881 jusqu'à sa mort. Garfield grandit dans le milieu modeste d'une ferme de l'Ohio où il est élevé par sa mère veuve et son frère aîné. Pour financer ses études, Garfield exerce de nombreux métiers avant d'être diplômé en 1856 du Williams College dans le Massachusetts. Un an plus tard, il entre en politique au sein du Parti républicain et fait campagne contre l'esclavage dans l'Ohio. Il épouse Lucretia Rudolph en 1858 et est admis deux ans plus tard au barreau tout en étant élu au Sénat de l'Ohio, entre 1859 et 1861. Garfield s'oppose à la sécession des États du Sud et devient major général dans l'armée de l'Union, avec laquelle il participe aux batailles décisives de Middle Creek, de Shiloh (1862) et de Chickamauga (1863). Il est élu au Congrès en 1862 en tant que représentant du 19e district de l'Ohio. Tout au long de sa longue carrière au Congrès après la guerre de Sécession, il s'oppose avec véhémence au greenback et gagne une réputation d'orateur talentueux. Il est président du comité sur les affaires militaires et de celui sur les affectations du budget ainsi que membre du comité des affaires fiscales. Garfield est initialement proche des vues des républicains-radicaux concernant la Reconstruction puis favorise une approche plus souple sur l'application des droits civiques des esclaves affranchis. En 1880, après neuf élections consécutives à la Chambre des représentants des États-Unis dans l'Ohio entre 1863 et 1881, la législature de l'État l'élit au Sénat des États-Unis. La même année, les principaux prétendants républicains à l'élection présidentielle, Ulysses S. Grant, James Blaine et John Sherman, ne parviennent pas à rassembler un soutien suffisant lors de la convention nationale. Garfield devient le candidat du compromis et décline alors la nomination au Sénat fédéral pour entrer dans la course à la présidence, qu'il remporte face au démocrate Winfield Hancock. Son mandat est marqué par une résurgence controversée de l'autorité présidentielle sur la préséance du Sénat concernant les nominations fédérales, une relance de la puissance navale américaine, l'élimination de la corruption au sein du service postal et la nomination de plusieurs Afro-Américains à de hautes fonctions fédérales. La présidence de Garfield est fortement écourtée par son assassinat : elle ne dure que 200 jours, du 4 mars 1881 jusqu'à sa mort le 19 septembre 1881, après avoir été blessé de deux coups de revolver par Charles J. Guiteau le 2 juillet précédent. Seule la présidence de William Henry Harrison, qui dura 31 jours, fut plus courte. Garfield est le deuxième des quatre présidents américains assassinés au cours de leur mandat, et le premier à avoir été tué lors de son premier mandat. Sa grande réforme de la fonction publique est finalement promulguée en 1883 par son vice-président et successeur Chester A. Arthur sous la forme du Pendleton Civil Service Reform Act.

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