Xavier Branicki

Le comte Branicki est également écrivain, mécène et philanthrope. Il est naturalisé français en 1854. Né dans une Pologne avant les partages qui l'ont rayée de la carte de l'Europe, Franciszek Ksawery Branicki s'engage dans l'Armée impériale russe mais ses convictions patriotiques lui valent la méfiance puis, plus tard, l'hostilité de l'empereur Nicolas Ier. Il quitte l'armée en 1844, vend la plupart de ses domaines polonais et s'exile, d'abord auprès de sa sœur en Italie, puis en France. Dès son arrivée à Paris vers 1848, il fréquente les salons, les milieux libéraux mais aussi ceux des finances. Son immense fortune et ses contacts contribuent à la fondation du Crédit foncier de France, financement des travaux haussmanniens à Paris et des investissements importants dans l'industrie ferroviaire en France et en Algérie. En 1849, il acquiert le château de Montrésor et devient maire de la commune de 1860 à 1870. Patriote polonais, il soutient financièrement les émigrés polonais en France et reste en contact avec les Polonais en Italie. Il se met également au service de la France en participant à la guerre de Crimée ainsi qu'à la campagne d'Italie. Il est naturalisé français en 1854 et ses actions lui valent d'être nommé chevalier dans l'ordre de la Légion d'honneur en 1862. Personnage éclectique et passionné, séducteur, adepte de la chasse à courre et collectionneur, il est aussi l'auteur de plusieurs ouvrages politiques et économiques, dont deux dans lesquels il développe l'idée, non retenue, d'un impôt sur le capital pour participer au paiement de la dette à l'Allemagne après la guerre de 1870.

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