William Van Alen

Van Alen suivit des études au Pratt Institute de Brooklyn, avant de travailler dans le cabinet de Clarence True. Il travailla ensuite pour de nombreuses entreprises new-yorkaises, avant de remporter en 1908 le Lloyd Warren Fellowship, qui lui permit de commencer des études en Europe. Van Alen étudia ainsi à Paris, dans l'atelier de Victor Laloux, ainsi qu'à l'École des beaux-arts. En 1911, Van Alen retourna à New York, où il s'associa à H. Craig Severance. Leur partenariat devint célèbre grâce à leurs constructions de centres commerciaux à plusieurs étages, qui rompaient avec les règles classiques en la matière. En 1925, les deux partenaires se séparèrent, mais Van Alen continua ses activités à son compte à New York. Van Alen fut ensuite contacté par Walter Chrysler (créateur de la marque de voiture Chrysler) pour construire un gratte-ciel à la gloire du magnat qui désirait posséder le plus haut bâtiment au monde. Afin de réaliser cet objectif, face à une impitoyable concurrence, Van Alen imagina une arme secrète pour distancer tous les éventuels concurrents : une flèche en acier inoxydable de 58,4 mètres de haut, qui serait construite dans le bâtiment, puis hissée au sommet du gratte-ciel une fois le building terminé. Van Alen a ainsi, lors d'un bal des Beaux-Arts à l'hôtel Astor de New York en 1931, porté un costume représentant sa tour Ardéco, coiffé d"un grand chapeau de la forme de la flèche, symbolisant sa victoire.

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