William Longchamp

Bien que des auteurs contemporains eussent accusé le père de Longchamp d'être le fils d'un paysan, celui-ci détenait une terre en tant que chevalier. Longchamp commença par être au service d'un fils illégitime du roi Henri II, mais il passa rapidement au service de Richard Ier, le fils aîné survivant d'Henri II. Quand Richard devint roi en 1189, Longchamp paya 3000 livres pour obtenir l'office de Chancelier, et il fut bientôt nommé au diocèse d'Ely et choisi comme légat par le pape. Longchamp gouverna l'Angleterre pendant que Richard était à la troisième croisade, mais il vit son autorité discutée par le frère de Richard, Jean Sans Terre, qui finalement parvint à exclure Longchamp du pouvoir et même d'Angleterre. Les relations de Longchamp avec les autres importants nobles anglais étaient aussi tendues, ce qui contribua à son exil forcé. Peu après que Longchamp eut quitté l'Angleterre, Richard fut capturé au cours de son voyage de retour au pays après la croisade et il fut tenu prisonnier pour une rançon par Henri VI, l'empereur germanique. Longchamp partit en Allemagne pour les négociations en vue de libérer Richard. Bien que Guillaume de Longchamp ait regagné son poste de Chancelier après le retour de Richard en Angleterre, il avait perdu beaucoup de sa puissance antérieure. Il suscita une grande hostilité parmi ses contemporains dans le temps de sa carrière, mais il conserva la confiance du roi Richard et resta à son service jusqu'à sa mort, en 1197. Longchamp écrivit un traité sur la loi, qui fut bien connu pendant tout le Moyen Âge.

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