William Herschel
Allemagne · Sur la carte · Scientifiques · 1738 - 1822 · 83 ans
William Herschel (né Friedrich Wilhelm Herschel le 15 novembre 1738 à Hanovre et mort le 25 août 1822 à Slough) est un astronome britannique d'origine allemande, également compositeur de musique.
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Citations 4
, An object may not only contain stars, but also nebulosity not composed of them.
We may conceive that, perhaps in progress of time these nebulæ which are already in such a state of compression, may be still farther condensed so as actually to become stars.
I compared it to H Geminorum and the small star in the quartile between Auriga and Gemini, and finding it so much larger than either of them, suspected it to be a comet.
Distinctions
À propos de cette personne
Considéré comme l'une des figures majeures de l'astronomie du XVIIIe siècle, il est surtout connu pour avoir découvert Uranus en 1781, la première planète identifiée depuis l'Antiquité. Sa contribution s'étend toutefois bien au-delà de cette découverte, puisqu'il a profondément renouvelé l'observation et la classification des objets célestes. Issu d'une famille de musiciens, Herschel s'installe en Angleterre vers 1757 et y gagne sa vie comme organiste de la chapelle octogonale (en) de Bath, professeur de musique et directeur d'orchestre. À partir de 1773, il se passionne pour l'astronomie et commence à construire lui-même des télescopes à miroir d'une qualité optique remarquable, qui lui permettent d'entreprendre des relevés systématiques du ciel. C'est avec l'un de ces instruments, un réflecteur de 7 pieds, qu'il découvre Uranus le 13 mars 1781. Cette découverte lui vaut une renommée internationale et une pension du roi George III, qui lui ouvre enfin la possibilité de se consacrer entièrement à la recherche astronomique. Herschel est l'auteur de catalogues fondamentaux de nébuleuses, d'amas stellaires et d'étoiles doubles, recensant plusieurs milliers d'objets qui serviront de base essentielle aux travaux des générations suivantes, en particulier pour le New General Catalogue (NGC). En 1800, en étudiant le spectre solaire, il met en évidence l'existence d'un rayonnement invisible situé au-delà de l'extrémité rouge, découvrant ainsi le rayonnement infrarouge. Menées souvent en collaboration avec sa sœur Caroline Herschel, ses observations ont également permis une meilleure compréhension de la structure de la Voie lactée et de la nature des nébuleuses. L'œuvre de William Herschel est significative dans l'histoire de l'astronomie par son ampleur, sa méthode systématique et l'usage d'instruments de conception novatrice. Membre de la Royal Society et premier président de la Royal Astronomical Society (alors appelée Astronomical Society of London), il est anobli en 1816 (ordre royal des Guelfes). Son travail est poursuivi par son fils John Herschel, et son nom reste aujourd'hui associé à de nombreux objets célestes, cratères et missions spatiales.
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