William Hale White

Il est surtout apprécié pour deux romans de facture pseudo-autobiographique, L’Autobiographie de Mark Rutherford et La Délivrance de Mark Rutherford, qui racontent l’un et l’autre le cheminement du « héros » vers la reconnaissance de sa véritable identité, puis sa délivrance d’une doctrine religieuse rejetée ; à ce titre, ils se situent tous les deux dans la veine de Père et Fils, étude de deux tempéraments d’Edmund Gosse. Les deux ouvrages, chacun à sa manière, témoignent d'une réflexion sur la religion chrétienne souvent aussi originale qu’austère et aride. Mark Rutherford et, à travers lui, White, s'insurge contre une pratique qu’il qualifie de « morte » (dead), ne laissant pas de place à une « imagination vivante » (vivid imagination), contre une éducation confessionnelle étouffante, et surtout contre l'hypocrisie puritaine de l'époque victorienne. Outre l’aspect doctrinal, la démarche la plus originale de cette œuvre réside dans l’effort d’un homme se penchant sur son passé en multipliant les déguisements et les camouflages, tant et si bien que le personnage fictif, Mark Rutherford, prend le pas sur l’auteur, William Hale White. Il y a là une substitution qui efface pratiquement le véritable écrivain, souvent absent des chroniques littéraires, et promeut le narrateur comme seul interlocuteur du public. En tant que tel, cependant, Mark Rutherford a reçu l’aval d'écrivains comme Arnold Bennett, Joseph Conrad, Stephen Crane, André Gide, D. H. Lawrence et George Orwell qui compte La Délivrance de Mark Rutherford parmi l’un des plus beaux romans jamais écrits en anglais. White publie ensuite d'autres romans et des extraits de son journal. De plus, il traduit Spinoza et édite Samuel Johnson ; enfin, il se passionne pour l'astronomie où il acquiert une honorable compétence, d’ailleurs transmise à certains de ses personnages.

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