William Etty

Originaire de York, Etty quitte l'école à 12 ans pour devenir apprenti imprimeur à Hull. Après sept ans d'apprentissage, il s'installe à Londres et rejoint en 1807 les écoles de la Royal Academy of Arts. Sous la direction de Thomas Lawrence, il perfectionne son art en copiant les œuvres d'autres artistes. Etty se fait rapidement un nom à la Royal Academy of Arts grâce à sa capacité à représenter des tons de chair réalistes, bien qu'il ne connaisse pas un grand succès commercial au début de sa carrière. En 1821, sa peinture L'Arrivée de Cléopâtre en Cilicie, qui présente de nombreux nus, est exposée et reçoit un accueil enthousiaste. Ce succès l'encourage à créer d'autres œuvres historiques avec des figures nues. Dans les années 1820, presque toutes ses œuvres exposées à la Royal Academy contiennent au moins un nu, ce qui lui vaut une réputation controversée d'indécence. Malgré cela, il connaît un succès commercial et est acclamé par la critique, étant élu membre de la Royal Academy en 1828, un honneur prestigieux pour un artiste. Bien qu'il soit respecté dans le milieu artistique, Etty continue à suivre des cours de modèle vivant tout au long de sa carrière, une pratique jugée inappropriée par ses pairs. Dans les années 1830, il se tourne vers le portrait, un domaine plus lucratif mais moins respecté, et devient également le premier peintre anglais à réaliser des natures mortes significatives. En poursuivant sa passion pour les nus masculins et féminins, il suscite des critiques sévères et des condamnations de la part de certains médias.

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