William Blake

Formé au métier de graveur dans l'atelier de James Basire, il met au point vers 1788 un procédé de gravure en relief qu'il nomme « impression enluminée » (illuminated printing), qui réunit le texte et l'image sur une même plaque de cuivre. Il publie ainsi lui-même la plus grande partie de son œuvre poétique, des Songs of Innocence (1789) aux livres dits prophétiques, Milton et Jerusalem. Sa poésie, nourrie de la Bible, de Milton et des débats religieux et politiques de la fin du XVIIIe siècle, met en place une mythologie personnelle dont les figures, Urizen, Los, Orc ou Albion, servent à décrire les conflits de l'imagination, de la raison et du désir. Peintre et dessinateur, il travaille surtout à l'aquarelle, à la détrempe et à la gravure, et illustre notamment Edward Young, Robert Blair, Milton, le Livre de Job et la Divine Comédie de Dante. Connu de son vivant d'un cercle restreint d'amateurs et de jeunes artistes, tenu par beaucoup de ses contemporains pour un esprit égaré, il meurt sans notoriété publique. La biographie que lui consacre Alexander Gilchrist en 1863 le fait entrer dans le patrimoine littéraire britannique, et les études du XXe siècle en font l'une des figures principales du romantisme britannique.

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