Valentinien II

Fils de l’empereur Valentinien Ier et de sa seconde épouse Justine (Flavia Justina Augusta), il est acclamé empereur à l’âge de quatre ans par un groupe de généraux, alors même que son frère aîné, Gratien, vient de succéder à son père. Gratien accepte la décision des militaires, et confie nominalement à Valentinien II le gouvernement de l’Italie, de l’Illyricum et de l’Afrique du Nord, se réservant la partie transalpine de l’empire occidental. Lorsque Gratien est assassiné par l’usurpateur Magnus Maximus en 383 et que ce dernier envahit l’Italie, Valentinien et sa cour, alors située à Milan, doivent se réfugier à Thessalonique, dans la partie orientale de l’Empire gouvernée depuis 379 par Théodose Ier. Ce dernier promet d’aider Valentinien qui, en retour, doit lui accorder la main de sa sœur. Théodose défait Magnus Maximus et rétablit Valentinien II sur le trône, mais l’éloigne de l’Italie (où lui-même reste jusqu’en 391), pour l’établir à Vienne, en Gaule. En même temps, Théodose confie le pouvoir à son général Arbogast, qui devient le tuteur de fait de Valentinien. Cherchant rapidement à se débarrasser de cette tutelle, le jeune homme se plaint à plusieurs reprises à Théodose, sans succès. Il est finalement découvert pendu dans une chambre de son palais en 392, dans des circonstances mystérieuses.

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