Théodore Ier Lascaris

Apparent à la famille impériale des Comnènes, il s'illustre comme l'un des proches de l'empereur Alexis III Ange, jusqu'au renversement de ce dernier par Alexis IV Ange. Profitant du vide du pouvoir causé par le sac de Constantinople en 1204 et l'effondrement de l'Empire byzantin, il s'impose parmi les différents seigneurs locaux d'Asie Mineure occidentale et renoue avec la tradition impériale en se proclamant empereur et en s'installant à Nicée. Celui-ci lutte immédiatement pour sa survie contre le nouvel empire latin de Constantinople, qui contrôle la cité impériale et tente de mater la résistance byzantine, incarnée par Nicée mais aussi par le despotat d'Épire sur la côte de la mer Adriatique et l'empire de Trébizonde le long de la mer Noire, qui sont autant de rivaux à la prétention impériale de Théodore Ier. Grâce à sa proximité directe avec Constantinople, celui-ci peut s'affirmer comme le défenseur des Byzantins et, sans être toujours victorieux, parvient malgré tout à stabiliser sa frontière avec le sultanat de Roum et à contenir l'expansionnisme des Latins, qui finissent par le reconnaître comme acteur du jeu politique local. Soucieux de maintenir une certaine continuité avec l'Empire byzantin, il restaure un patriarcat en exil et se fait couronner basileus. Il rétablit aussi une administration très proche de l'administration byzantine en l'adaptant à un empire de taille réduite. Il n'hésite pas à faire preuve de pragmatisme et s'appuie sur des mercenaires latins pour consolider son appareil militaire, de même qu'il négocie avec les Vénitiens un accord commercial en 1219. Il va même jusqu'à se marier, en troisièmes noces, avec une fille de l'empereur latin de Constantinople. Habile diplomate, tant sur le plan interne qu'avec ses voisins, il n'hésite pas à prendre la tête de ses troupes et parvient à faire de l'empire de Nicée une construction politique aux fondations suffisamment solides pour qu'il prenne rapidement la tête de la reconquête byzantine face à l'empire latin de Constantinople.

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