Theodor Boveri

Il ne quitte sa Bavière natale que pour se marier aux États-Unis en 1897 et pour des séjours de travail à la station zoologique de Naples. Ses parents, Theodor Boveri et Antonie Elsner, ont quatre fils : Albert, Theodor, Walter et Robert. Walter Boveri (1865-1924) est le cofondateur de la société suisse Brown, Boveri et Cie, devenue Asea-Brown-Boveri (ABB) en 1988. Theodor Boveri fait ses études à l'université Louis-et-Maximilien de Munich à partir de 1881. Il travaille en même temps comme assistant à l'institut d'histologie. Il passe sa thèse avec mention en 1885 et obtient une bourse de recherche, le stipendium Lamont, pour 5 ans. Il rejoint l'institut de zoologie de Munich et commence son travail sur les chromosomes. En 1890, il fait une grave dépression qui l'empêche de travailler pendant un an. En 1893, il est nommé professeur de zoologie et directeur de l'institut de zoologie de l'Université de Wurtzbourg. En 1898, Theodor Boveri a épousé Marcella O'Grady (1863-1950), chercheuse américaine, première femme diplômée du Massachusetts Institute of Technology, assistante du biologiste cellulaire américain Edmund Beecher Wilson. Marcella fut sa collaboratrice permanente. Leur unique fille, Magret Boveri (1900-1975), fut une célèbre journaliste allemande. Selon ses propres termes, Theodor Boveri a consacré sa vie à l'analyse « des processus par lesquels un nouvel individu avec des caractéristiques propres est créé à partir du matériel génétique de ses parents » (1910). Son nom est associé à celui de Walter Sutton pour la découverte de la théorie chromosomique de l'hérédité. À partir de 1912, il est impliqué dans la création de la Société Kaiser-Wilhelm à Berlin mais renonce à la direction de cet Institut à cause de sa santé défaillante. Il meurt prématurément de maladie, probablement infectieuse, le 15 octobre 1915 à l'âge de 53 ans.

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