Sy Oliver

Sa mère était professeur de piano et son père jouait de plusieurs instruments : il s'était fait connaître en utilisant le saxophone à une époque où cet instrument était très peu utilisé en dehors des fanfares. Oliver a quitté ses parents à 17 ans pour jouer avec Zack White et plus tard avec Alphonse Trent. Il chantait et jouait de la trompette. En 1933 il rejoint l'orchestre de Jimmie Lunceford et contribue à de nombreux arrangements de l'orchestre, dont My Blue Heaven et Ain't She Sweet. En 1939, il rejoint l'orchestre de Tommy Dorsey comme arrangeur et devient ainsi le premier noir américain à occuper une place importante dans un orchestre blanc. Il accompagne la transition de l'orchestre de Dorsey du Dixieland au jazz moderne et convainc Buddy Rich d'intégrer l'orchestre. Son arrangement de On the Sunny Side of the Street a été un grand succès pour Dorsey, comme si cela avait été sa propre composition, Yes Indeed, un gospel sera enregistré plus tard par Ray Charles. Après avoir quitté Dorsey, il continua de travailler comme arrangeur indépendant et comme directeur musical pour Decca Records. Le 26 juin 1950, il orchestre la version américaine de C'est si bon (Henri Betti, André Hornez, Jerry Seelen) et de La Vie en rose (Louiguy, Édith Piaf, Mack David) pour Louis Armstrong. À sa sortie, le disque obtient un succès mondial. Dans les années 1970, il joue à nouveau de la trompette et dirige son propre orchestre, auquel le pianiste Cliff Smalls participe durant une dizaine d'années.

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