Su Shi

Il est reconnu très jeune comme un homme d'exception à la suite de son brillant succès au diplôme le plus élevé des examens impériaux, le jinshi. Pourtant, ce lettré rapidement promu à des postes à responsabilité, subira sa vie durant les aléas de la vie politique, entre l'exercice du pouvoir, les responsabilités à l'égard du peuple et la mise à l'écart, la prison et le bannissement. Mais Su Shi est surtout connu en tant que lettré, calligraphe et peintre, célèbre pour son œuvre poétique et littéraire et ses écrits sur l'art : il formula pour la première fois les principes de la « peinture de lettrés ». Il connut avec un succès posthume considérable, et même de première importance pour la culture chinoise car il offrait, dans ses principes, une synthèse du confucianisme, du taoïsme et du bouddhisme chan. En effet, de formation confucéenne, il semble avoir été taoïste mais, avec des amitiés parmi les moines bouddhistes, il montra un réel intérêt pour le bouddhisme chan (zen en japonais). Au croisement de tous ces courants de pensée, sa conception de l'expérience artistique et de la peinture de lettrés se retrouve dans ses écrits, lesquels furent, au cours des siècles suivants, l'objet de nombreux commentaires dans le monde des lettrés érudits. Il pratiqua accessoirement la pharmacologie, et c'était un fin gastronome. Son prénom social était Zizhan (chinois : 子瞻 ; pinyin : zi zhān) son nom de pinceau Dongpo Jushi (chinois simplifié : 东坡居士 ; chinois traditionnel : 東坡居士 ; pinyin : dōng pō jūshì).

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