Su Qin

Il est le partisan principal du « système d'alliance verticale » qui prône la création d'une alliance des autres États contre le puissant État de Qin. La théorie adverse, celle de l'« alliance horizontale » (聯横, Lían Héng) soutient des alliances avec l'État de Qin. Après avoir terminé ses études auprès de Guiguzi, Su Qin voyage pendant plusieurs années et déplore à son retour que « ma femme ne me reconnaît pas comme son mari, ma belle-sœur ne me reconnaît pas comme son beau-frère, et mes parents ne me reconnaissent pas comme leur fils ! ». Il se reproche à lui-même tous ces malheurs et s'enferme par la suite dans sa chambre pour étudier. Pour éviter de s'endormir après de longues heures d'étude, il a l'habitude de se poignarder à la cuisse avec un instrument tranchant. Cette pratique a donné naissance à une partie de l'idiome chinois (chengyu) « étudier assidûment et inlassablement » (懸梁刺股). Des années plus tard, lorsque Su Qin est de retour auréolé de succès avec la mise en place de son « système d'alliance verticale », sa famille le reçoit avec une grande révérence. Ce changement de comportement à son égard est à l'origine d'un autre idiome chinois : « un changement d'attitude de l'arrogance au respect » (前倨後恭). Su Qin est principalement connu pour avoir persuadé les dirigeants des six royaumes de Qi, Chu, Yan, Han, Zhao et Wei de s'unir contre Qin grâce à l'utilisation de sa splendide rhétorique. Il porte par la suite des robes ornées des insignes des six États. Les alliés de l'alliance verticale ont attaqué l'État de Qin mais ont cependant été facilement vaincus en raison de la discorde interne entre les anciens ennemis. Une théorie suggère que lui et son adversaire Zhang Yi (en) se renforçaient mutuellement pour atteindre leurs objectifs personnels.

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