Sam Whitelock

Doté d'un gabarit imposant (2,03 m pour environ 120 kg), Sam Whitelock dispute la majorité de sa carrière en Nouvelle-Zélande, tout d'abord avec la province de Canterbury, avec qui il remporte trois National Provincial Championship, puis avec la franchise des Crusaders, remportant le Super Rugby, et le Super Rugby Aotearoa, à sept reprises entre 2017 et 2023. En début d'année 2020, il fait toutefois un bref passage au Japon qui est arrêté prématurément par la pandémie de Covid-19. En 2010, il fait ses débuts avec l'équipe de Nouvelle-Zélande et devient rapidement un élément important puis un titulaire indiscutable jusqu'aux deux titres de champion du monde, remportés consécutivement en 2011 et 2015. Son association en deuxième ligne avec Brodie Retallick est considérée comme l'une des meilleures au monde. Ensemble, ils battent le record d'association en deuxième ligne au niveau international avec plus de soixante-quatre rencontres commencées ensemble. Pendant la Coupe du monde 2023, il dépasse la légende Richie McCaw et devient le joueur le plus capé des All Blacks, ainsi que le joueur comptant le plus de matchs dans l'histoire de la Coupe du monde de rugby à XV. Lors de cette édition, il est également le premier joueur à disputer trois finales de Coupe du monde, perdue cette fois-ci contre l'Afrique du Sud. À l'issue de la finale, il prend sa retraite internationale après 153 sélections et dix-huit capitanats. Après quinze ans de carrière en Nouvelle-Zélande, Sam Whitelock rejoint la France et le Top 14 au sein de la Section paloise, où évolue son frère cadet Luke depuis 2019, pour une ultime saison à l'issue de laquelle il prend sa retraite sportive. Ses deux frères ainés, George et Adam, sont également joueurs professionnels de rugby à XV, tandis que leur grand-père maternel Nelson Dalzell fut également international All Black.

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