Sally Ride

Elle rejoint la National Aeronautics and Space Administration (NASA) en 1978 et devient en 1983 la première Américaine et la troisième femme à voler dans l'espace, après les Soviétiques Valentina Terechkova en 1963 et Svetlana Savitskaïa en 1982. En 2023, elle est la plus jeune astronaute américaine à avoir volé dans l'espace, l'ayant fait à l'âge de 32 ans. Ride est diplômée de l'université Stanford, où elle obtient un Bachelor of Science en physique et un Bachelor of Arts en littérature anglaise en 1973, un Master of Science en physique en 1975 et un doctorat en physique en 1978 pour ses recherches sur l'interaction des rayons X avec le milieu interstellaire. Elle est sélectionnée comme astronaute spécialiste de mission au sein du groupe d'astronautes 8 de la NASA, la première sélection de cette agence gouvernementale à inclure des femmes. Après avoir terminé sa formation en 1979, elle sert de communicateur de capsule au sol (CapCom, équivalent au contrôleur de vol) pour les deuxième et troisième vols de la Navette spatiale américaine et contribue au développement du bras robotique Canadarm de celle-ci. En juin 1983, elle vole dans l'espace à bord de la navette spatiale Challenger dans le cadre de la mission STS-7. La mission permet le déploiement de deux satellites de télécommunications et le premier shuttle pallet satellite (SPAS-1). Ride actionne le bras robotique pour déployer et récupérer le SPAS-1. Son deuxième vol spatial est la mission STS-41-G en 1984, également à bord de Challenger. Elle passe au total plus de 343 heures dans l'espace et quitte la NASA en 1987. Ride travaille pendant deux ans au Centre pour la sécurité internationale et le contrôle des armements de l'université Stanford, puis à l'université de Californie à San Diego où elle effectue principalement des recherches sur l'optique non linéaire et la diffusion Thomson. Elle a fait partie des commissions d'enquête sur les accidents des navettes spatiales Challenger et Columbia, étant la seule personne à participer aux deux enquêtes. Mariée avec l'astronaute Steven A. Hawley pendant ses années à la NASA, elle a eu ensuite une longue relation non publique avec l'ancienne joueuse de tennis et écrivaine Tam O'Shaughnessy. Elle meurt d'un cancer du pancréas le 23 juillet 2012.

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