Saladin

Saladin dirige l'Égypte de 1169 à 1193, Damas de 1174 à 1193 et Alep de 1183 à 1193. D'origine kurde, mais parlant couramment l'arabe, Saladin sert d'abord l'émir zengide de Syrie, Nur ad-Din. Envoyé en Égypte, où règne la dynastie fatimide déclinante, il y est nommé vizir en 1169 et abolit le califat fatimide en 1171. Il s'empare du pouvoir en Syrie après la mort de Nur ad-Din en 1174. Il concentre ensuite ses efforts contre les différents États latins d'Orient, dont il est le principal adversaire durant le dernier tiers du XIIe siècle, et mène les musulmans à la reconquête de Jérusalem en 1187. Il affronte ensuite la troisième croisade, menée par les rois de France Philippe Auguste et d'Angleterre Richard Cœur de Lion, et conclut avec Richard une paix qui lui permet de conserver Jérusalem. Son nom entier durant son règne fut Al-Malik an-Nāsir Ṣalāḥ ad-Dīn Yūsuf. An-Nāsir signifie en arabe « celui qui reçoit la victoire de Dieu », et Saladin (Ṣalāḥ ad-Dīn) la « rectitude de la Foi ». Saladin est célèbre pour sa tolérance et son traitement humain de ses ennemis. Il compte ainsi parmi les personnages les plus estimés et respectés tant dans le monde oriental islamique que dans le monde européen chrétien. Les chroniqueurs croisés ont relaté son courage à travers plusieurs épisodes, notamment lors du siège du château de Kérak, en Moab. Grâce à cela, Saladin gagna le respect de ses adversaires, en particulier celui du roi d’Angleterre Richard Ier « Cœur de Lion ». Au lieu de devenir une figure honnie en Europe occidentale, il s’imposa comme un symbole de chevalerie et de bravoure, et fut mentionné dans plusieurs récits et poèmes anglais et français de l’époque.

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