Pudens

Dans l'Antiquité romaine chrétienne, le nom Pudens peut renvoyer à trois personnages distincts : un Romain salué par saint Paul à la fin d'une de ses épîtres ; le fondateur de la paroisse romaine primitive ou « titre » portant son nom (titulus Pudentis) ; enfin, un saint mis en scène dans une légende hagiographique rédigée au VIe siècle et dépourvue d'autorité, et qui, supposé avoir vécu dans la première moitié du IIe siècle, serait le père des saintes Pudentienne et Praxède. Le premier de ces trois personnages, dont on ne connaît que le nom et le fait qu'il résidait à Rome au temps de la Seconde lettre à Timothée qui le mentionne parmi d'autres (2 Tm 4, 21), est d'une historicité indubitable si la lettre est authentique, ou seulement possible si elle est pseudépigraphe. On a imaginé, sans preuves, qu'il pouvait s'agir d'un Romain de rang sénatorial qui pourrait être lié aux sénateurs romains Quintus Cornelius Pudens (en) ou Aulus Pudens, voire être lui-même un de ces deux sénateurs[réf. nécessaire]. Ne s'appuyant sur aucun document, la rumeur moderne selon laquelle Pudens aurait hébergé l'apôtre Pierre lors d'un de ses séjours à Rome est encore plus gratuite[réf. nécessaire]. Le deuxième Pudens, le fondateur à Rome du « titre de Pudens » (titulus Pudentis) situé dans le quartier de l'Esquilin, personnage mentionné sans épithète dans le synode romain du 1er mars 499, mais devenu « saint Pudens » (titulus sancti Pudentis) dans le synode romain de 595, a sans doute existé, mais - comme pour la plupart des fondateurs de tituli - on ne sait rien de lui, et l'époque à laquelle il vécut (IIe siècle ? IIIe siècle ?) demeure incertaine. Quant au troisième Pudens, celui dont la composition hagiographique apocryphe BHL 6988-6989, vraisemblablement rédigée au début du VIe siècle, a fait un saint romain contemporain d'Antonin le Pieux et père de deux vierges elles aussi saintes nommées Potentienne/Pudentienne et Praxède - dont le culte romain est attesté à compter du VIIe siècle -, il cumule les traits du premier et du second, est inscrit dans une chronologie factice le faisant vivre au moins 115 ans et le rendant père à plus de cent ans d'âge, et relève de la catégorie des héros de « légendes de fondation » ; en outre, il a été probablement conçu comme une caution partisane dans un contexte de schisme. Bien que le nom Pudens soit assez répandu dans le monde romain, un lien généalogique entre le premier et le deuxième de ces personnages historiques n'est pas impossible : il a pu exister deux nommés Pudens ayant eu des liens familiaux et ayant habité successivement la même demeure à Rome. La suite des conjectures manque d'assise dans la mesure où elle repose sur des prémisses dénuées de tout fondement documentaire : le premier Pudens aurait été marié avec une Claudia et aurait été converti au christianisme par l'apôtre Pierre, qu'il aurait hébergé[réf. nécessaire] ; lui ou sa très hypothétique épouse Claudia auraient été les parents de Linus, le premier évêque de Rome selon les Constitutions apostoliques (ou le deuxième évêque selon les Pères de l'Église pour qui Pierre est le premier évêque de la ville)[réf. nécessaire]. Cet écheveau de suppositions infondées et de rapprochements sans pertinence a été abandonné depuis longtemps par la critique historique. Quant à l'appartenance du deuxième Pudens à la gens Cornelia, il n'en est fait mention dans aucune source antique, mais des rapprochements épigraphiques rendent cette hypothèse sinon probable, du moins possible. Le deuxième Pudens, si l'on poursuit les conjectures, pourrait être le père ou un membre de la famille du troisième et mythique Pudens (avec qui il est souvent confondu). Ce deuxième Pudens aurait été marié à une femme appelée Priscille[réf. nécessaire] qui pourrait avoir été enterrée dans le cimetière appelé à donner naissance, par la suite, à la catacombe portant son nom[réf. nécessaire]. Quant au troisième Pudens, celui des Actes pseudépigraphes (BHL 6988-6989), l'hagiographe le situe dans le deuxième quart du IIe siècle, lui donne pour épouse une certaine Savinilla et en fait le père de deux filles nommées Praxède et Pudentienne. Le succès de cette légende fit que le père qu'elle campe, puis ses deux filles, en vinrent à être considérés comme saints par l'Église de Rome, le premier avant la fin du VIe siècle (attestation au synode de 595), les autres à compter du VIIe siècle. Une partie notable du chef de saint Pudens est conservée dans la basilique Saint-Michel-des-Lions de Limoges, et fait partie des reliques régulièrement processionnées lors des ostensions limousines.

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