Ruth Neto

Après des études en soins infirmiers au Portugal et en Allemagne, elle rejoint en 1968 le Movimento Popular de Libertação de Angola (Mouvement populaire pour la libération de l'Angola, MPLA), s’investissant pleinement dans le combat pour libérer son pays du joug colonial portugais. Menacée par la Polícia Internacional e de Defesa do Estado (PIDE), la police politique de l’État portugais, elle choisit l’exil et vit successivement en Allemagne, en Tanzanie et en Zambie, où elle poursuit son engagement jusqu’à l’indépendance de l’Angola en 1975. Dès le début des années 1970, Maria Ruth Chela Neto prend les rênes de l’Organização das Mulheres de Angola (Organisation des femmes angolaises, OMA), un mouvement affilié à la Fédération démocratique internationale des femmes (WIDF). En 1976, elle devient la première coordonnatrice nationale de l’OMA. À partir de cette même année, elle siège comme vice-présidente du comité exécutif de la WIDF, participant activement à de nombreuses conférences et séminaires à travers le monde. L'année d'après, en 1977, elle est élue au Comité central du MPLA, fonction à laquelle elle est reconduite en 1985. Lors de la réorganisation de la direction de l’OMA en 1983, elle en devient la secrétaire générale, poste qu’elle occupe jusqu’en 1999. Elle joue également un rôle central à l’échelle continentale : de 1986 à 1997, elle assure le secrétariat général de l’Organisation panafricaine des femmes. En 1985, elle reçoit l’Orden Ana Betancourt, la plus haute distinction décernée aux femmes par Cuba. En 2014, l’Afrique du Sud lui rend hommage en la nommant grande compagne de l’Ordre des Compagnons d'OR Tambo, une distinction réservée aux personnalités ayant contribué de manière significative à la lutte pour la liberté. En 2015, elle devient la première femme à recevoir le Prix Fils et Fille d’Afrique pour la promotion de la paix, décerné par l’Union africaine. En 2017, son portrait est accroché au siège de l’Union africaine, aux côtés d’autres pionnières reconnues comme les mères fondatrices de l’Organisation panafricaine des femmes. Ensuite, l’OMA organise un hommage officiel pour saluer ses vingt et un ans de service en tant que secrétaire générale. Son parcours est également mis à l’honneur à la télévision portugaise : Rádio e Televisão de Portugal (Service de radio et de télévision portugais) lui consacre un épisode dans l’émission Rostos (Visages), retraçant sa vie et son héritage.

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