Robert M. La Follette

Républicain pendant la majeure partie de sa vie, il s'est présenté à l'élection présidentielle de 1924 en tant que candidat tiers parti sous l'étiquette du Parti progressiste. L'historien John D. Buenker le décrit comme étant « la figure la plus célèbre de l'histoire du Wisconsin ». Né et élevé dans le Wisconsin, La Follette a été élu procureur du comté de Dane en 1880. Quatre ans plus tard, il a été élu à la Chambre des représentants, où il s'est lié d'amitié avec des dirigeants du parti comme William McKinley. Après avoir perdu son siège lors des élections de 1890, La Follette s'est réorganisé. En tant que populiste, il a adopté le progressisme et a constitué une coalition de Républicains mécontents. Il s'est présenté aux élections de gouverneur en 1896 et 1898 avant de remporter l'élection de 1900. En tant que gouverneur du Wisconsin, La Follette a mis en œuvre un programme progressiste. Il intoduit des primaires électorales, réglemente les chemins de fer, réforme la fiscalité afin de la rendre moins avantageuse pour les plus riches, impose des contrôles aux banques et fait adopter une législation du travail favorable aux travailleurs. Réélu en 1902 et 1904, il a été élu par la législature de l'État au Sénat fédéral en 1905. Sa base populiste s'est renforcée lorsqu'il est devenu un leader progressiste national au Sénat, souvent en conflit avec des conservateurs comme Nelson Wilmarth Aldrich. Il a initialement soutenu le président William Howard Taft, mais a rompu avec lui lorsque ce dernier n'a pas réussi à réduire les tarifs douaniers. Il a défié Taft pour l'investiture républicaine lors de l'élection présidentielle de 1912, mais sa candidature a été éclipsée par celle de l'ancien président Theodore Roosevelt. Le refus de La Follette de soutenir Roosevelt lors de l'élection générale a aliéné de nombreux progressistes, et bien qu'il ait continué à siéger au Sénat, il a perdu son statut de leader des Républicains progressistes. La Follette a soutenu certaines politiques du président Woodrow Wilson, mais il s'est opposé à lui en matière de politique étrangère. Pendant la Première Guerre mondiale, il a été l'un des opposants les plus virulents aux politiques intérieures et internationales de l'administration, ainsi qu'à la guerre elle-même. Avec les deux grands partis, républicain et démocrate, proposant des candidats conservateurs lors de l'élection présidentielle de 1924, des groupes de gauche se sont ralliés à la candidature de La Follette pour un candidat tiers parti. Avec le soutien du Parti socialiste d'Amérique, des groupes agricoles, des syndicats et d'autres, La Follette a brièvement semblé être une menace sérieuse pour le président républicain Calvin Coolidge. La Follette a déclaré que son principal objectif était de briser le « pouvoir combiné du système de monopole privé sur la vie politique et économique du peuple américain », et il a plaidé pour la nationalisation des chemins de fer et des services publics d'électricité, un crédit abordable pour les agriculteurs, l'interdiction du travail des enfants, des lois plus strictes pour aider les syndicats, la protection des libertés civiles et un mandat de 10 ans pour les membres de la magistrature fédérale. Cependant, son alliance complexe était difficile à gérer, et les Républicains se sont unis pour remporter l'élection de 1924. La Follette a obtenu 16,6 % des voix, l'une des meilleures performances d'un candidat tiers parti dans l'histoire des États-Unis. Il est décédé peu après l'élection présidentielle, mais ses fils, Robert M. La Follette Jr. (en) et Philip La Follette, lui ont succédé en tant que leaders progressistes dans le Wisconsin.

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