Richard Feynman

Il reformule entièrement la mécanique quantique à l'aide de son intégrale de chemin (qui généralise le principe de moindre action de la mécanique classique), et invente les diagrammes qui portent son nom et qui sont désormais largement utilisés en théorie quantique des champs (dont l'électrodynamique quantique fait partie). Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est impliqué dans le développement de la bombe atomique américaine. Après la Seconde Guerre mondiale, il enseigne à l'université Cornell puis au Caltech, où il effectue des travaux fondamentaux, notamment dans la théorie de la superfluidité et des quarks. Sin-Itiro Tomonaga, Julian Schwinger et lui sont colauréats du prix Nobel de physique de 1965 pour leurs travaux en électrodynamique quantique. Vers la fin de sa vie, son action au sein de la commission d'enquête sur l'accident de la navette spatiale Challenger le fait connaître du grand public américain. Pédagogue remarquable et drôle, il est le rédacteur de nombreux ouvrages de vulgarisation reconnus. Parmi ces livres, les Feynman lectures on physics, un cours de physique de niveau universitaire qui, depuis sa parution, est devenu un classique pour tous les étudiants de premier cycle en physique et leurs professeurs. Il raconte aussi ses nombreuses aventures dans plusieurs ouvrages : Surely You're Joking, Mr. Feynman! (paru en français sous le titre Vous voulez rire, monsieur Feynman !) et What Do You Care What Other People Think?. De manière anecdotique, on lui attribuerait la découverte du point de Feynman, succession de six 9 consécutifs apparaissant à la 762e décimale de π, et qu’il aurait souhaité apprendre les décimales jusqu’à ce point, mais aucune source fiable ne permet d’affirmer avec certitude que cette anecdote soit vraie.

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