Owen Lattimore

Spécialiste influent de la Chine et de l'Asie centrale, et en particulier de la Mongolie, il conseille Tchang Kaï-chek et le gouvernement américain pendant la Seconde Guerre mondiale et contribue largement au débat public sur la politique américaine en Asie. De 1963 à 1970, il est le premier professeur d'études chinoises à l'université de Leeds en Angleterre. Au début de l'après-guerre, pendant la période du maccarthysme et de la peur rouge, il se voit accusé d'être un agent de l'Union soviétique. En 1950, le sénateur Joseph McCarthy l'accuse notamment d'être « le principal agent d'espionnage russe aux États-Unis ». Il est ensuite auditionné pendant des années par le Congrès américain, sans que ces auditions ne permettent d'étayer les accusations selon lesquelles il a été un espion. Cette controverse met fin à son rôle en tant que consultant du département d'État américain et, finalement, à sa carrière dans la vie universitaire américaine. Owen Lattimore cherchait à « développer un modèle « scientifique » de la manière dont les sociétés humaines se forment, évoluent, grandissent, déclinent, mutent et interagissent les unes avec les autres le long des « frontières ». Son livre le plus important, The Inner Asian Frontiers of China (1940), se fonde sur ce modèle pour expliquer l'histoire de l'Asie orientale comme « l'interaction entre deux types de civilisations : l'agriculture sédentaire et l'agriculture pastorale ».

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