Orhan

Dans ses jeunes années, il guerroie aux côtés de son père pour créer un État indépendant de celui des Seldjoukides parmi lesquels sa tribu s’est établie. Père et fils s’emparent d’abord du nord-ouest de l’Anatolie, puis, alors que la fin d’Osman approche, de Bursa sur la mer de Marmara dont ils font leur capitale. Opposés à Andronic III et à Jean VI Cantacuzène, alors aux prises avec les Bulgares et les Serbes en Europe, ils conquièrent bientôt la plupart des villes importantes d’Anatolie dont Nicée, Nicomédie et Üsküdar. En 1345, alors que la guerre civile fait rage entre la Régence et Jean VI Cantacuzène pour la tutelle du jeune Jean V Paléologue, Cantacuzène fait appel à Orhan. Trop heureux de pouvoir intervenir en Europe, ce dernier accepte. Pour sceller leur nouvelle amitié, Jean VI lui donne en mariage sa deuxième fille, Théodora. Celui-ci, en contrepartie s’engage à servir Jean VI comme vassal avec toute son armée. En 1352, les forces conjointes de Jean VI et d’Orhan viennent à bout de celles de Jean V appuyées par des Bulgares et des Serbes. Les Ottomans prennent ainsi pied en Europe. À la même époque, devenu adulte, le fils ainé d’Orhan, Soliman, s’empare de Gallipoli, ravagée par un puissant séisme, et refuse de la rendre aux Byzantins malgré l’intervention de Jean VI auprès de son père, Orhan, lequel se retire progressivement de la vie publique. À partir de cette base les Ottomans ne cessent de progresser en Thrace et en Macédoine, s’emparant des villes et ports situées près des Dardanelles et de la mer Égée. À la mort d’Orkhan en 1362, l’empire qu’il a créé avec son père a une superficie totale de 95 000 km2.

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