Moctezuma II

L'Empire aztèque atteint son apogée pendant le règne de Moctezuma, qui s'est efforcé de le consolider en soumettant des territoires enclavés restés indépendants, notamment en pays mixtèque. Il a aussi transformé l'ancien système de hiérarchie sociale méritocratique en creusant le fossé entre les nobles (pipiltin) et les roturiers (macehualtin) exclus des fonctions supérieures de l'administration. Mais en 1519, un fait nouveau intervient, cause de la mort de Moctezuma (1520) puis de l'effondrement de l'empire (1521) : l'arrivée en Amérique du Nord des conquistadors espagnols, qui ont déjà colonisé Hispaniola et Cuba dans les Caraïbes. Hernán Cortés, parti de Cuba en février 1519, accoste en avril à Veracruz (fondée peu après) et atteint Mexico en novembre. Les Espagnols, ainsi que leurs alliés indiens, sont accueillis comme des hôtes par Moctezuma II. Mais les relations se tendent rapidement : en mai 1520, les habitants de Mexico se soulèvent et les Espagnols se retrouvent assiégés. Moctezuma meurt le 29 juin dans des conditions mal connues et Cortés décide d'évacuer la ville le 30 : c'est l'épisode célèbre de la Noche Triste. Mais cette défaite espagnole est une retraite stratégique : l'année suivante, l'armée de Cortés est de retour et s'empare de Mexico après deux mois de siège (13 août 1521). L'Empire aztèque, privé de son centre, s'effondre rapidement, laissant place à la colonie de Nouvelle-Espagne. La représentation de Moctezuma dans l'Histoire est celle du chef d'un État vaincu par un petit nombre d'ennemis : de nombreuses sources le décrivent donc comme faible et indécis. Cette vision des choses ne correspond pas à sa conduite réelle face aux Espagnols.

Texte issu de Wikipédia, CC BY-SA 4.0