Michael Ventris

Le 1er juillet 1952, il annonce publiquement son déchiffrement du linéaire B. Il collabore ensuite avec le philologue britannique John Chadwick à la démonstration et à la publication de ses résultats. Leur premier article commun, Evidence for Greek Dialect in the Mycenaean Archives, paraît en 1953 dans le Journal of Hellenic Studies. Ils publient ensuite leur ouvrage de référence, Documents in Mycenaean Greek, en 1956. Ventris meurt dans un accident de voiture le 6 septembre 1956, à l'âge de 34 ans, quelques semaines seulement avant la publication de Documents in Mycenaean Greek, son ouvrage commun avec John Chadwick. Le déchiffrement du linéaire B est remarquable en ce qu'il a été réalisé sans l'aide d'une inscription bilingue comparable à la pierre de Rosette. Il ne constitue toutefois pas un cas unique : l'alphabet ougaritique, une écriture alphabétique cunéiforme utilisée pour transcrire l'ougaritique, avait déjà été déchiffré vers 1930, notamment par Hans Bauer, Édouard Dhorme et Charles Virolleaud, sans le secours d'une inscription bilingue. Ce déchiffrement avait notamment reposé sur la nature alphabétique de l'écriture et sur la comparaison de l'ougaritique avec d'autres langues sémitiques, comme l'hébreu. Il convient toutefois de distinguer l'absence d'une inscription bilingue ayant servi de clé au déchiffrement de l'absence de tout document plurilingue : les archives d'Ougarit comprennent également des listes lexicales bilingues et plurilingues, parfois accompagnées d'une colonne en ougaritique. Le déchiffrement du linéaire B permet d'établir que les tablettes administratives mycéniennes sont rédigées dans une forme ancienne du grec. Il démontre ainsi que le grec était déjà utilisé dans les centres palatiaux mycéniens au cours du IIe millénaire av. J.-C., plusieurs siècles avant les plus anciennes inscriptions grecques alphabétiques connues. Cette découverte modifie profondément la compréhension de l'histoire de la langue grecque et des civilisations de l'Âge du bronze en mer Égée. Le déchiffrement ouvre ainsi la voie à l'étude et à la traduction de plusieurs milliers de documents en linéaire B, principalement des tablettes d'argile provenant des centres palatiaux de Cnossos, Pylos, Mycènes et Thèbes. Le corpus actuellement connu comprend environ 6 000 documents et fragments, essentiellement de nature administrative et économique. Ces textes fournissent des renseignements fondamentaux sur l'organisation politique, économique, sociale et religieuse de la civilisation mycénienne ainsi que sur l'histoire ancienne de la langue grecque. Le déchiffrement du linéaire B permet de prouver que la civilisation mycénienne est une civilisation grecque archaïque et non une civilisation pré-grecque ou la civilisation minoenne, comme cela avait été envisagé auparavant. Il lance ainsi la traduction des tablettes en linéaire B, au nombre d'environ trente-mille, qui fournit des renseignements fondamentaux pour la compréhension de la civilisation mycénienne et de l'Âge du Bronze en général.

Texte issu de Wikipédia, CC BY-SA 4.0