Ménandre Ier

J.-C. et administre un large territoire en Inde du Nord-Ouest depuis sa capitale Sagala (actuelle Sialkot, au Pakistan). Il est unanimement considéré par les historiens et les numismates comme l’un des plus grands souverains indo-grecs, sinon le plus grand. Son règne est également un des plus longs parmi les rois indo-grecs, comme l’atteste le grand nombre de ses monnaies retrouvées. Il règne sur un territoire s’étendant de la vallée de Kaboul à l’ouest jusqu’à la Ravi à l’est, et de la vallée du Swat au nord jusqu’à l’Arachosie au sud. Il est connu pour avoir été un protecteur du bouddhisme durant son règne, et il s’y serait même converti. Il est le seul souverain indo-grec mentionné par la littérature indienne. Il y est considéré comme un chef de guerre et est respecté comme philosophe pour avoir conversé avec le sage indien Nagasena. Le récit de ses entretiens avec Nagasena, le Milindapañha (« Les questions de Ménandre », pañha signifiant question en pali), est un des livres canoniques du bouddhisme. Le règne de Ménandre donne une première impulsion à l’art gréco-bouddhique, lequel connaît son apogée sous la dynastie kouchane qui succède aux rois indo-grecs et dont le représentant le plus remarquable est Kanishka Ier.

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