Maria Spiridonova

En 1906, ayant récemment rejoint un groupe local de combat des socialistes-révolutionnaires dans sa ville natale, elle assassine le chef de la sécurité d'un district voisin, lequel s'était distingué dans la répression brutale des soulèvements paysans de l'année précédente. Les abus qu'elle subit par la police et la campagne de presse qui suit en sa faveur, lui valent une énorme popularité auprès des opposants au tsarisme dans tout l'empire et même à l'étranger. Après avoir passé plus de 11 ans dans les bagnes sibériens (katorga), elle est libérée après la révolution de février 1917 et revient en Russie européenne en tant qu'héroïne des démunis, et en particulier des paysans. Selon G.D.H. Cole, elle peut être considérée, avec Alexandra Kollontaï, comme la seule figure féminine de tout premier plan sur la scène de la révolution russe, où elle conduit le nouveau parti des socialistes-révolutionnaires de gauche à se ranger d'abord du côté de Vladimir Lénine et des bolcheviks, puis à rompre avec eux. À partir de 1918, Spiridonova subit la répression du gouvernement soviétique : elle est arrêtée à maintes reprises, emprisonnée, brièvement détenue dans un asile psychiatrique et envoyée en exil intérieur, avant d'être fusillée en 1941. Une campagne réussie est menée pour discréditer son nom et la dépeindre comme une extrémiste hystérique et mentalement dérangée, et elle est « forcée à l'oubli », soumise pratiquement à une sorte de damnatio memoriae par le régime communiste. En 1958, lors de la publication du quatrième volume de son ouvrage sur l'histoire de la pensée socialiste, G. D. H. Cole écrit qu'on ne savait rien de ce qui lui était arrivé après 1920. Vingt ans plus tard, Richard Stites (en) ne pouvait encore déterminer si sa mort avait eu lieu en 1937 ou en 1941. Ce n'est qu'après la fin du stalinisme et la chute de l'Union soviétique qu'il est devenu progressivement possible de reconstituer les dernières décennies de sa vie.

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