Manuel Azaña

Président du gouvernement provisoire de la République espagnole (du 14 octobre au 16 décembre 1931), président du Conseil des ministres de 1931 à 1933 et, à nouveau en 1936, second président de la Seconde République jusqu'en 1939, Manuel Azaña est une des grandes figures du républicanisme en Espagne et du Front populaire d'avant la guerre d'Espagne et de la Seconde Guerre mondiale. Président du Conseil à partir de 1931, il entreprend de réformer une Espagne agraire en retard, divisée et sclérosée par les inégalités. Il est notamment l'un des grands artisans de l'introduction de la séparation de l'Église et de l'État en Espagne sous la Seconde République. Malgré de nombreuses réformes majeures, Azaña s'avère incapable d'empêcher la formation de deux Espagne antagonistes durant l'entre-deux-guerres. Élu président de la République par les Cortes au printemps 1936, il devient l'un des chefs de file du camp républicain à la suite du déclenchement de la guerre civile. De 1936 à 1939, Azaña assiste impuissant aux divisions du camp républicain et à l'internationalisation d'un conflit entre Espagnols, la guerre civile, qui se transforme à la suite de l'intervention de l'URSS, du Mexique, de l'Italie fasciste et du IIIe Reich en un conflit international, la guerre d'Espagne, véritable terrain d'affrontement entre fascistes et antifascistes. À la suite de la défaite de la République et de la victoire des nationalistes de Franco, Azaña est contraint à l'exil en février 1939 et trouve refuge en France, d'abord en Haute-Savoie puis en Gironde et enfin dans le Tarn-et-Garonne. Outre son activité politique, Manuel Azaña est aussi un écrivain de renom dont la maîtrise de la langue de Cervantes fut récompensée par le prix national de littérature en 1926 pour sa biographie Vida de Don Juan Valera. Néanmoins, son œuvre la plus connue demeure La velada en Benicarló, une réflexion sur la décennie des années 1930 en Espagne. Rédigés en exil avant de mourir, les carnets de Manuel Azaña, intitulés Diarios, sont considérés comme l'un des documents historiques les plus importants pour la période de la guerre civile.

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