Louis B. Mayer

Sous sa direction, elle devient le studio de cinéma le plus prestigieux de l'industrie cinématographique, accumulant la plus grande concentration de scénaristes, réalisateurs et acteurs de premier plan d'Hollywood. Né dans l'Empire russe et ayant grandi dans la pauvreté à Saint-Jean au Nouveau-Brunswick, il quitte l'école à 12 ans pour subvenir aux besoins de sa famille, puis déménage à Boston et achète un petit théâtre de vaudeville à Haverhill au Massachusetts. Il rénove et agrandit plusieurs autres théâtres de la région de Boston destinés à un public de classes sociales supérieures. Après avoir déménagé à Los Angeles, il fait équipe avec le producteur de films Irving Thalberg avec qui il produit des centaines de films. Mayer s'occupe de la gestion du studio, comme l'établissement des budgets et l'approbation des nouvelles productions, tandis que Thalberg, encore dans la vingtaine, supervise toutes les productions de la MGM. En 1927, il est l'un des fondateurs de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, célèbre pour sa cérémonie annuelle des Oscars du cinéma. Mayer prétend croire au « divertissement sain » et se donne beaucoup de mal pour découvrir de nouveaux acteurs et en faire des stars majeures. Durant son long règne à la MGM, il se constitue une troupe dévouée de nombreux critiques et partisans. Certains acteurs n'apprécient cependant pas ses tentatives de contrôler leur vie privée, tandis que d'autres le considèrent comme une figure paternelle préoccupée. Il est controversé pour le traitement des acteurs sous sa direction, exigeant beaucoup des actrices en les menaçant sur leurs moyens de subsistance, comme dans le cas de Judy Garland, qu'il force à suivre un régime, à prendre des substances et à travailler à des horaires pénibles. Il est contraint de démissionner de son poste de vice-président de la MGM en 1951, lorsque la société mère du studio, Loew's, Inc., veut améliorer ses bénéfices en baisse. Fervent conservateur, il est un temps président du Parti républicain de Californie (en).

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