Leonid Kravtchouk

Après un doctorat d'économie, il entre au Parti communiste d'Ukraine, dont il gravit les échelons. Il devient membre du comité suprême du Parti communiste de l'Union soviétique et numéro deux du Parti communiste d'Ukraine, chargé de l'idéologie. Il est le dernier dirigeant de la république socialiste soviétique d'Ukraine, de 1990 à 1991. Face à l'effondrement de l'Union soviétique à la fin des années 1980, cet apparatchik du régime soviétique se rallie à la cause nationaliste ukrainienne par pragmatisme. Ses origines ukrainiennes et sa connaissance des rouages du régime en place en font apparemment l'homme idéal pour mener la périlleuse transition de l'Ukraine vers l'indépendance et la démocratie. Aussi après l’indépendance de l’Ukraine en 1991, il en devient le premier président, remportant une élection présidentielle face au centriste Viatcheslav Tchornovil. Leonid Kravtchouk doit faire face à d'énormes défis durant son mandat de président : définir une constitution, maintenir l'indépendance de l'Ukraine face à une Russie qui tente de prendre l'ascendant sur les États issus de l'éclatement de l'Union soviétique, reconstruire l'ensemble de l'appareil administratif, gérer une transition économique particulièrement douloureuse du fait de l'imbrication des économies ukrainienne et russe. En pratique, Kravtchouk, qui dispose de pouvoirs importants dans le cadre d'un régime quasi-présidentiel, opte pour le statu quo en maintenant à leur place les anciens dirigeants communistes dans tous les postes clés : au sein du parti au pouvoir, à la tête des régions et dans les ministères concernés par la politique industrielle. Homme de consensus dans un contexte qui aurait nécessité une poigne de fer, il ne parvient pas à imposer les réformes nécessaires et à faire voter une Constitution. Il œuvre néanmoins pour un rapprochement avec l'Union européenne. Il est battu par Leonid Koutchma à l'élection présidentielle de 1994.

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