Khalil Gibran

Il a été également considéré comme un philosophe, en dépit de son rejet de ce titre. Il est surtout connu comme l'auteur de Le Prophète, recueil de textes poétiques en anglais publié pour la première fois aux États-Unis en 1923 et devenu depuis l'un des livres les plus vendus de tous les temps, traduit en plus de cent langues. Il devint particulièrement populaire durant les années 1960 dans le courant de la contre-culture et des mouvements « New Age ». Son œuvre poétique le fit comparer à William Blake et il est considéré comme le troisième poète le plus vendu, derrière Shakespeare et Lao Tseu. En 1904, les dessins de Gibran furent exposés pour la première fois au studio de Fred Holland Day à Boston, et son premier livre en arabe fut publié en 1905 à New York. Grâce à l'aide financière de sa bienfaitrice, Mary Haskell (en), Gibran étudia l'art à Paris de 1908 à 1910. Là-bas, il entra en contact avec des penseurs politiques syriens prônant la rébellion en Syrie ottomane après la révolution jeune-turque ; certains écrits de Gibran, exprimant ces mêmes idées ainsi que l'anticléricalisme, furent finalement interdits par les autorités ottomanes. En 1911, Gibran s'installa à New York, où son premier livre en anglais, Le Fou, fut publié par Alfred A. Knopf en 1918, alors qu'il écrivait à la même époque Le Prophète ou Les Dieux de la Terre. Ses œuvres visuelles furent exposées à la Montross Gallery en 1914, et aux galeries M. Knoedler & Co. en 1917. Dès 1912, Il eut une large correspondance avec May Ziadé. En 1920, Gibran refonda la Ligue de la plume avec d'autres poètes mahjari. Selon Suheil Bushrui et Joe Jenkins, la vie de Gibran fut « souvent prise entre la rébellion nietzschéenne, le panthéisme blakien et le mysticisme soufi ». Salma Khadra Jayyusi l'a qualifié de « l'influence la plus importante sur la poésie et la littérature arabes pendant la première moitié du XXe siècle », et il est toujours célébré comme un héros littéraire au Liban. Au moment de sa mort à l’âge de 48 ans des suites d'une cirrhose et d'une tuberculose naissante à un poumon, il avait acquis une renommée littéraire « des deux côtés de l'océan Atlantique », et Le Prophète avait déjà été traduit en allemand et en français. Son corps fut transféré à son village natal de Bcharré (au Liban actuel), auquel il avait légué toutes les futures royalties de ses livres, et où un musée consacré à ses œuvres existe aujourd'hui.

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