Kangxi

Il fut l'empereur qui eut le règne le plus long de l'histoire de la Chine, de 1661 à 1722, soit plus de soixante-et-un ans. Il est considéré comme l'un des plus grands empereurs de la Chine impériale. Troisième fils de l'empereur Shunzhi, il est désigné comme son successeur à la mort de celui-ci (1661) alors qu'il n'a que 7 ans. À l'âge de 15 ans, en 1669, il prend le pouvoir en écartant le régent Oboi. Il se retrouve à la tête d'un empire qui est loin d'être consolidé depuis sa conquête par les mandchous et l'installation de la dynastie Qing. Souverain cultivé, ouvert, pieux et profondément sinisé, Kangxi met fin aux principales mesures qui dressaient la population han contre les souverains mandchous. Il restitue les domaines confisqués par les conquérants. Il limite la fiscalité pesant sur la paysannerie et favorise le développement des lettres et des arts. Il aménage l'organisation de l'administration locale héritée des Ming en privilégiant son efficacité et en limitant drastiquement ses effectifs. Les armées de Kangxi mettent fin à la résistance des derniers partisans de la dynastie Ming en venant à bout de la piraterie qui paralysait les activités et avait chassé la population le long de la côte sud-ouest de la Chine et en prenant possession de l'île de Taïwan, fief des pirates. Il reprend le contrôle des provinces du sud devenues quasiment autonomes sous la houlette des généraux Hans, à qui avaient été confiés leur conquête pour le compte des mandchous, en venant à bout de la rébellion des trois feudataires (1673-1681). Au nord-ouest il mate les tribus mongoles en 1696 pour prévenir une alliance dirigée contre l'empire chinois. Pour la même raison une guerre civile qui éclate au Tibet pousse Kangxi à intervenir militairement et les armées chinois occupent la capitale tibétaine Lhassa en 1720. Enfin il fige par le traité de Nertchinsk (1689) les frontières avec l'Empire russe en pleine expansion en Sibérie et dont les colonies menacent d'empiéter sur le nord de l'empire chinois. Sous le règne de Kangxi, la population et l'économie chinoise, qui avaient été profondément affectées par la déliquescence de la dynastie Ming puis par les différents conflits découlant de la conquête du pays par les mandchous, renouent avec une ère de prospérité qui se poursuivra durant tout le XVIIIe siècle sous les règnes de son fils Yongzheng et de son petit-fils Qianlong. Kangxi est à l'origine de plusieurs publications remarquables : une encyclopédie de près d'un million de pages, un dictionnaire recensant les 47 035 caractères de l'écriture chinoise et une anthologie rassemblant 49 000 poésies produites durant la dynastie Tang (en).

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