Justin II

Bien que l'étendue exacte de son influence ne soit pas connue, celle-ci est suffisante pour lui permettre de s'imposer rapidement sur le trône. Il peut notamment s'appuyer sur sa femme, l'impératrice Sophie, particulièrement influente. D'emblée, il est confronté à la fragilité de l'Empire agrandi par son prédécesseur. En butte à des difficultés économiques et aux conséquences des vagues de peste justinienne, Justin manque de ressources pour consolider les frontières, malgré une politique fiscale parfois qualifiée de rigoureuse. En parallèle, il essaie aussi d'assurer l'unité religieuse de l'Empire mais oscille, à l'égard du monophysisme, entre tolérance, recherche d'unité et répression, sans résultats durables. Sur le plan extérieur, il tente de mettre fin aux tributs payés aux Avars et aux Sassanides. Cependant, les premiers accroissent leur influence dans la région du Danube, au point de menacer l'Empire alors que leurs alliés, les Lombards, fondent sur l'Italie byzantine tout juste reconquise et encore très fragile. Justin ne peut faire face à cette menace et le royaume lombard s'installe notamment au nord de la péninsule. Quant aux Sassanides, Justin est aux prises avec leur empereur Khosro Ier, dans une rivalité diplomatique qui tourne à l'affrontement militaire à partir de 572, dans lequel les Byzantins se retrouvent rapidement sur la défensive. Face à cette suite de revers, Justin II sombre dans une folie dont l'origine reste mystérieuse mais qui le frappe d'incapacité vers 574. Cette maladie l'oblige à confier le pouvoir à sa femme et à son favori, le césar Tibère, qui lui succède à sa mort, en 578.

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