Józef Piłsudski

À partir du milieu de la Première Guerre mondiale, il a une influence considérable sur la politique polonaise et est un personnage important de la scène politique européenne. Il est largement crédité de la création de la deuxième république de Pologne en 1918, 123 ans après les Partages. Après avoir été condamné aux travaux forcés en Sibérie pour complot contre le régime tsariste, Piłsudski devient le chef du Parti socialiste polonais et mène une lutte armée pour obtenir l'indépendance de la Pologne. En 1914, il anticipe le déclenchement d'une guerre européenne, la défaite de l'Empire russe par les Empires centraux et la défaite de ces derniers par les puissances occidentales. Au début de la Première Guerre mondiale, il fonde les légions polonaises qui combattent avec les troupes austro-hongroises et allemandes contre la Russie. Avec l'effondrement de l'Empire russe en 1917, Piłsudski met fin à son soutien aux Empires centraux. De l'indépendance de la Pologne, en novembre 1918, à 1922, Piłsudski est le chef de l'État polonais. Entre 1919 et 1921, il commande les troupes polonaises lors de la guerre soviéto-polonaise. En 1923, face à l'opposition de plus en plus forte des nationaux-démocrates dans le Gouvernement, il se retire de la politique. Trois ans plus tard, un coup d'État lui permet de revenir au pouvoir, et il devient de facto le dirigeant de la Pologne. Un ambassadeur de l'Italie fasciste le décrit comme un « démocrate libéral dans les habits d'un chevalier de l'ancien régime ». Jusqu'à sa mort en 1935, il s'intéresse principalement aux questions militaires et à la politique étrangère. Du début de la Première Guerre mondiale jusqu'à sa mort, Piłsudski mène, avec une intensité variable, deux stratégies complémentaires pour assurer la sécurité de la Pologne : le « prométhéisme », qui vise à désintégrer l'Empire russe puis l'Union soviétique en plusieurs États, et la création de la fédération Międzymorze (« fédération Entre Mers »), qui rassemble la Pologne et plusieurs de ses voisins. Même si un grand nombre de ses actes politiques restent controversés, Piłsudski est tenu en haute estime par ses compatriotes.

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