John Lennon

Il est le fondateur des Beatles, groupe musical anglais au succès planétaire dans lequel il forme, avec Paul McCartney, l'un des tandems d'auteurs-compositeurs les plus influents et prolifiques de l'histoire du rock, ayant écrit plus de deux cents chansons. Adolescent, influencé par ses idoles américaines du rock 'n' roll, il est porté par la vague de musique skiffle à Liverpool et fonde en 1957 le groupe The Quarrymen qui deviendra les Beatles après avoir recruté Paul McCartney et George Harrison, rejoints en 1962 par Ringo Starr. Des albums Please Please Me en 1963 à Let It Be en 1970, les Beatles deviennent un phénomène de l'histoire de l'industrie discographique, introduisant innovations musicales, mélangeant les genres et les influences avec une audace et une sophistication inédites. John Lennon occupe une place centrale dans cette réussite populaire, critique et commerciale. Des dissensions mettent fin aux Beatles en 1970. Accompagné depuis 1968 de son épouse Yoko Ono, artiste japonaise d'avant-garde, John Lennon entame une carrière solo et en duo. Ils deviennent des artistes engagés parmi les plus médiatisés, aussi bien pour leur art que pour leur engagement politique. Ils créent le Plastic Ono Band, groupe variable où interviennent des amis sur scène ou en studio. En 1971, John Lennon compose une chanson emblématique, Imagine ; l'album du même nom est son plus grand succès commercial en solo. Lennon se retire en 1975 de toute activité publique pour s'occuper de son fils Sean, puis revient à la musique en 1980, mais est assassiné devant sa résidence du Dakota Building à New York par Mark David Chapman, atteint de troubles psychotiques. Outre sa musique, Lennon est célèbre pour ses prises de position pacifistes, à la fin des années 1960. Ses activités et son engagement, notamment contre la guerre du Viêt Nam, lui valent des ennuis avec le gouvernement des États-Unis, qui tente de l'expulser. Personnalité complexe, d'un humour acerbe, teinté d'absurde et de non-sens, il connaît d'abord une époque conflictuelle voire violente, puis change avec le succès. Il pratique la peinture et l'écriture, joue dans quelques films, et réalise des courts métrages expérimentaux. Longtemps après sa mort, il reste l'un des artistes les plus populaires du XXe siècle. Il s'est vendu plus de 72 millions de ses disques en « équivalent album ». Il incarne le mouvement pacifiste peace and love des années 1960 et 1970. Un rassemblement commémoratif a lieu à New York chaque 8 décembre, jour de sa mort, et plusieurs monuments ont été érigés de par le monde. L'aéroport de Liverpool porte son nom depuis 2002.

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