Jean Mabillon

Issu d'une famille paysanne de l'Argonne, Jean Mabillon fait des études secondaires au collège de Reims, puis passe trois ans au séminaire diocésain, avant de devenir moine bénédictin en 1653, successivement dans plusieurs établissements, avant de se fixer en 1664 à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés où il consacre le reste de sa vie à la prière et à l'étude. Membre de la congrégation réformée de Saint-Maur, fondée en 1632 et spécialisée dans les travaux d'érudition, il est à l'origine d'avancées importantes dans le domaine de l'étude des documents historiques et est considéré comme le fondateur de la diplomatique, science auxiliaire de l'histoire définissant les règles pour établir la date, la provenance, la nature, l’authenticité et les versions successives d’un document écrit. La publication de son livre De re diplomatica a été considérée par le médiéviste Marc Bloch (1886-1944) comme « une grande date... dans l’histoire de l’esprit humain ». Il a en effet joué un rôle déterminant dans la transmission des savoirs au XVIIe siècle, introduisant pour la première fois un « discours de la méthode » de l'analyse des documents du passé, qui fait référence pour les historiens et les chartistes. Son esprit critique et rigoureux se retrouve aussi dans ses éditions des œuvres des Pères de l'Église et des grands théologiens chrétiens. Les travaux de Jean Mabillon dans ce domaine ont donné un nouvel élan à l'étude des premiers textes chrétiens et de la patristique. Enfin, ce voyageur et épistolier a entretenu un réseau de contacts au sein de la République des Lettres européenne, notamment en Bourgogne, en Champagne, en Lorraine, aux Pays-Bas, en Suisse, dans le Saint-Empire et en Italie. Sa vie est marquée par son caractère, fait à la fois de sérénité et de ténacité dans l'analyse et l'argumentation, et par sa capacité à associer sa vocation intellectuelle et scientifique à sa vocation religieuse.

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