James March

Professeur émérite à l'université Stanford, il est un des pionniers de la théorie des organisations, dont l'objet est de comprendre comment une organisation évolue, s'adapte à son environnement et modifie celui-ci, en se penchant notamment sur la manière dont sont prises et mises en œuvre les décisions. Son positionnement épistémologique est le réalisme critique. Le livre qu'il publie en 1958 avec Herbert Simon, Les organisations, est considéré avec Une théorie comportementale de l'entreprise comme le fondement de la théorie des organisations. Herbert Simon d'ailleurs recevra le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel en 1978, notamment pour les développements fait avec J. March sur la rationalité limitée. Cette théorie montre que la plupart des décideurs suivent des règles préétablies et que leur action consiste en général plus à identifier quelle règle doit s'appliquer en fonction du contexte et de ce qu'ils perçoivent de la situation plutôt qu'à chercher une impossible ou coûteuse optimisation. March s'intéresse ensuite à l’apprentissage organisationnel (comment les organisations apprennent de leur expérience et de celle des autres, comment les règles internes de l'organisation évoluent). Ces travaux inspirent notamment toute la littérature sur la gestion des connaissances (knowledge management) En sciences politiques et sociologie, March est, avec Johan Olsen, un des fondateurs du néoinstitutionnalisme avec leur livre Redécouvrir les institutions (1989). Il a également travaillé sur la psychologie des préférences, notamment sur la manière dont l'expérience favorisait ou non l'aversion au risque. Il a enseigné aux étudiants de la Stanford Graduate School of Business un cours sur le leadership.

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