Ismaïl Pacha

Il fait ses études à Paris et, une fois au pouvoir, prolonge la politique de modernisation initiée par son grand-père, Méhémet Ali. Un des événements majeurs de son règne est l'acquisition d'une quasi indépendance par rapport à l'Empire ottoman, qui lui permet de mettre un terme à la domination ottomane de l'Égypte et d'établir le khédivat, lui donnant ainsi le nouveau titre de khédive ; il est désormais un vassal très autonome de la Sublime Porte. Le deuxième événement majeur est la construction du canal de Suez de 1859 à 1869, grâce notamment à une levée de fonds effectuée à la Bourse de Paris, à l'initiative de l'entrepreneur français Ferdinand de Lesseps. Ce canal de Suez est inauguré en 1869. Les revenus profitent à la compagnie à l'origine de son percement, la Compagnie universelle du canal maritime de Suez, dont l'Égypte est en partie actionnaire. Mais l'Égypte, criblée de dettes par ses campagnes militaires, et le goût du faste de ses monarques, revend ses parts du canal : ainsi l'État égyptien tombe sous la dépendance d'institutions financières européennes. Renversé en 1879, notamment sous l'impulsion de l'Angleterre et de la France, Ismaïl Pacha doit s'exiler.

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