Heshen

Commençant comme simple porteur de lanterne, il s'attira les faveurs de la cour par son intelligence, son éloquence et ses talents administratifs, devenant en quelques années le favori incontesté du souverain. Cumulant les postes stratégiques, dont celui de chef du Conseil impérial, il contrôla pendant plus de vingt ans les leviers politiques, militaires et économiques de l'Empire, éclipsant même les princes impériaux. Son insatiable appât du gain fit de lui l'un des fonctionnaires les plus riches de l'histoire de Chine : sa fortune personnelle, saisie après sa chute, équivalait selon certaines sources à plus de vingt années de recettes fiscales impériales, incluant terres, palais, or, lingots d'argent et multiples activités commerciales. Accusé de concussion, trafic d'influence et détournement massif de fonds publics, il fut arrêté immédiatement après la mort de son protecteur l'empereur Qianlong en 1799 et condamné à un suicide forcé quelques jours plus tard. Cette chute spectaculaire, symbole de la décadence de la fin de l'ère Qianlong, fait aujourd'hui de son nom un archétype de la voracité bureaucratique et de l'abus de pouvoir dans la mémoire collective chinoise.

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