Héloïse

Souvent présentée comme une figure de l'amour libre, elle est la deuxième femme de lettres d'Occident dont le nom soit resté et la première écrivaine à affirmer et définir la spécificité du désir féminin. Il ne reste de son œuvre poétique qu'un incertain éloge funèbre et rien de sa musique ni des chansons de sa jeunesse que reprenaient les Goliards. Le peu de ses lettres conservées constitue en revanche un « monument » fondateur de la littérature française, célébré comme tel dès la fin du XIIIe siècle, mais mis à l'index en 1616. Plus érudite et passionnée qu'érotique, cette correspondance est l'archétype latin du roman d'éducation sentimentale et un modèle du genre épistolaire classique tel qu'il s'illustrera de la Religieuse portugaise à Dominique Aury, en passant par Madame de La Fayette et Laclos, ou encore avec la Julie de Rousseau et le Werther de Goethe. Figure emblématique du Moyen Âge central « renaissant », Héloïse inaugure avec Abélard ce qui peut être considéré comme le premier couple de célébrités intellectuelles de l'Occident médiéval, amplement mis en scène par celui-ci dans son autobiographie à succès, Histoire de mes malheurs. Sa vie, des plus romanesques, en a fait la figure mythique de la passion amoureuse, outrepassant le modèle de l'« amour courtois » élaboré à la même époque sous les traits de Tristan et Iseult. Derrière ce masque de femme fatale, l'œuvre de l'exégète savante, célèbre avant même sa rencontre avec Abélard pour avoir été la première femme à suivre l'enseignement des arts libéraux, témoigne d'une tentative de définir pour les femmes un statut clérical leur donnant accès à l'éducation. Soutenue par la cour de Champagne, alors en rivalité avec les Capétiens, Héloïse fonde le Paraclet, premier ordre monastique doté d'une règle spécifiquement féminine. La réforme grégorienne contribuera ensuite à l'effacement de ce modèle, limitant durablement la place des religieuses dans la vie intellectuelle.

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