Hadji Ali

Ses exploits les plus connus sont l'ingurgitation d'eau, de fumée, de noisettes ou de mouchoirs, suivie par leur restitution dans un ordre choisi par le public. Le tour le plus célèbre d'Ali consistait à boire de grandes quantités d'eau, puis de kérosène, afin de jouer tour à tour le rôle d'un lance-flammes humain et d'un extincteur sur des accessoires de théâtre. Pendant ces performances, des membres du public étaient invités à observer le spectacle de près pour vérifier qu'il n'était pas truqué. Bien que n'ayant jamais atteint une grande célébrité, Ali avait un public fidèle dans le domaine du spectacle aux États-Unis. Il se produisit pour des chefs d'État, dont le tsar Nicolas II de Russie. Judy Garland le considérait comme son artiste favori et David Blaine comme son magicien préféré. Des extraits de ses spectacles furent immortalisés dans le film court de 1930 Strange as It Seems (Aussi étrange que cela puisse paraître) et dans Politiquerías (1931), la version hispanophone du Quand les poules rentrent au bercail de Laurel et Hardy. Deux documentaires contiennent des extraits des performances d'Ali prélevés dans Politiquerías : Gizmo ! (1977) et Vaudeville (1999). Étant données les capacités gastriques inhabituelles d'Hadji Ali, la rumeur circula que l'Institut Rockefeller avait offert de verser une importante somme d'argent pour récupérer son estomac post-mortem. Après sa mort en Angleterre, son corps fut donné pour étude à l'Université Johns-Hopkins.

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