Gustav Weißkopf

Entre 1897 et 1915, il a conçu des planeurs, des machines volantes et des moteurs, après quoi il entra dans un relatif anonymat. Depuis les années 1980, des amateurs d'aviation reproduisent des « Whitehead N°21 » à partir des plans qu'il a laissés, et ont réussi à en faire voler (en utilisant des moteurs et des hélices modernes). On n'a jamais trouvé de photographie d'un vol réussi de Whitehead. En 2013, l'historien John Brown déclare en avoir trouvé une montrant une machine de Whitehead réalisant un vol motorisé. Peu après, l'historienne Carroll Gray démontre que la photographie représente un planeur California de John Joseph Montgomery en 1905, écartant l'hypothèse de Brown. Quelques auteurs avancent que Whitehead a réussi à effectuer un vol motorisé, le 14 août 1901. Cette thèse repose sur des articles de presse de 1901, et sur des témoignages recueillis en 1937 par une journaliste, Stella Randolph. Que les coupures de presse reprennent vraisemblablement toutes un même article du Bridgeport Herald du 18 août 1901, et que les témoignages recueillis par Randolph l'ont été au minimum trente-cinq ans après les faits présumés, rend la thèse difficile à établir. Si le vol du 14 août 1901 était prouvé, cela ferait de Whitehead le premier homme à avoir réussi un vol motorisé et contrôlé. Ce vol prendrait la place de celui des frères Wright du 17 décembre 1903, que la plupart des historiens de l'aéronautique jugent suffisamment vraisemblable et reconnaissent aujourd'hui comme le premier du genre. En 1978, un pamphlet publié en Allemagne affirme que Weißkopf/Whitehead a été victime d'une cabale d'Orville Wright et de la Smithsonian Institution pour empêcher le monde de la recherche de reconnaître son apport à l'histoire de l'aviation, et l'antériorité de ses vols par rapport à ceux des Wright. Un des auteurs, William O'Dwyer, présente une convention passée entre les Wright et l'Institution en 1948 comme le verrou à faire sauter pour entraîner la reconnaissance de Whitehead. La Smithsonian Institution a continuellement répondu que la véracité des vols de Whitehead n'était pas suffisamment étayée, et qu'en cas de preuves, l'accord en question n'empêcherait pas de les reconnaître.

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