Gudea

J.-C. Le règne de Gudea se déroule durant la période dite de la deuxième dynastie de Lagash, quand cette cité a repris son indépendance après la fin de l'empire d'Akkad, et avant d'être incorporée dans la troisième dynastie d'Ur, sans doute à la fin du règne de ce roi, ou peu après. Peu de choses sont connues sur la situation politique et militaire sous Gudea : le roi ne mentionne qu'une seule campagne militaire, et pas de relations avec les autres rois de son temps. Gudea se caractérise par le fait qu'il n'est pas un roi dont l'aspect martial est mis en avant, ce qui est pourtant le plus courant dans la Mésopotamie antique. Son activité connue concerne essentiellement ses activités pieuses, notamment la restauration des grands temples de son royaume. Il est surtout connu pour de nombreuses statues qui le représentent, qu'il a consacrées aux divinités de son pays en signe de sa grande révérence envers elles. Plusieurs sont faites en diorite, roche magmatique noire extrêmement solide. Ses nombreuses inscriptions concernent également ses activités pieuses, certaines comme ses deux cylindres d'argile figurant parmi les plus belles pièces de la littérature en sumérien. Après sa mort, le souvenir de Gudea a perduré pendant plusieurs générations dans son pays, signe que son règne a été jugé marquant. Les nombreux objets qu'il a laissés ont été mis au jour lors des fouilles du site de Tello, l'ancienne Girsu, dans le dernier quart du XIXe siècle, et ont joué un rôle majeur dans la redécouverte de la civilisation sumérienne.

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