Georges Bernanos

Issu d'une famille d'origine lorraine (rien n'indique des origines espagnoles, si ce n'est des légendes peut-être familiales, ainsi que la consonance de son nom), Georges Bernanos passe sa jeunesse à Fressin, en Artois, région du Pas-de-Calais qui constitue le décor de la plupart de ses romans. Il suit des études de droit à l'Institut catholique de Paris. Il participe à la Première Guerre mondiale dans les tranchées (brigadier à la fin de la guerre) et y est plusieurs fois blessé. Il obtient le succès avec ses romans Sous le soleil de Satan, en 1926, et Journal d'un curé de campagne, en 1936. Membre de l'Action française lorsqu'il était jeune étudiant, Georges Bernanos va rapidement rompre avec les idées de ce type de partis politiques dont il ne manquera pas de dénoncer publiquement les travers. Au cours de la guerre d'Espagne, il fut notamment témoin des exactions commises par les hommes de Francisco Franco avec le soutien du clergé local sur les populations civiles, un tout qu'il eut à cœur de dénoncer dans Les Grands Cimetières sous la lune (1938). Une blessure handicapant à vie l'une de ses jambes à la suite de la Première Guerre mondiale l'empêche de participer à la Seconde comme il l'aurait voulu. Il se retire donc au Brésil en 1938, et y soutient activement de Gaulle contre Pétain. Ses deux fils (Yves et Michel) ainsi que son neveu (Guy Hattu) s'engagent dans la France libre dès 1940. Dans ses œuvres, Georges Bernanos, catholique fervent, explore le combat spirituel du Bien et du Mal, en particulier à travers le personnage du prêtre tendu vers le salut de l'âme de ses paroissiens perdus, ou encore par des personnages au destin tragique comme dans Nouvelle histoire de Mouchette. Au cours de sa vie, Bernanos a pris de la distance avec les idées monarchistes et antisémites qu’il revendiquait dans sa jeunesse. Ainsi Stefan Zweig (pour avoir rencontré Bernanos à plusieurs reprises au Brésil) mais également Elie Wiesel, Alain Finkielkraut ou encore Bernard-Henri Lévy font partie de ces auteurs et philosophes qui apprécient la pensée et les combats de Georges Bernanos, menés notamment contre le franquisme (condamné sans ambigüité dans Les Grands Cimetières sous la lune), le fascisme et le totalitarisme.

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