Fernand Jacquet

Il est le premier pilote belge à remporter un combat aérien, le 17 avril 1915, et devient le premier as du pays grâce à sa cinquième victoire le 1er février 1917. Fernand Jacquet intègre l'école royale militaire dès 1907 et rejoint, peu avant la guerre, la Compagnie des aviateurs. D'un naturel fonceur et surnommé « banjo », il se porte volontaire pour « les missions spéciales ». Il effectue des missions de reconnaissance et quelques tests de bombardement au début du conflit. En 1915, apprenant la création d'une unité de chasse, il se fait muter à la 1re escadrille. Il aime alors voler « à la façon des corsaires », en surprenant ses adversaires. Le 17 avril 1915, à bord de son avion orné d'une tête de mort souriante, il engage un avion allemand et son observateur, Henri Vindevoghel, l'abat. Il s'agit de la première victoire aérienne belge. Avec le lieutenant Louis Robin, Fernand Jacquet continue les missions d'attaque. Myope, il doit compter sur la présence d'un observateur pour abattre ses cibles. En décembre 1916, il est nommé commandant de la 1re escadrille et le 1er février 1917, après sa cinquième victoire, il devient, selon les normes des victoires aériennes durant la Première Guerre mondiale, le premier as de l'aviation belge. Apprécié par le roi des Belges Albert Ier, il a l'honneur de l'emmener pour un baptême de l'air au-dessus du front en mars 1917. À la même période, il prend la tête du Groupe de chasse qui compte trois escadrilles, à la demande spéciale du roi. Il est secondé par des pilotes expérimentés comme Edmond Thieffry, Jan Olieslagers, Willy Coppens et André De Meulemeester. Fernand Jacquet termine la guerre avec sept victoires homologuées et neuf probables. Il est le seul Belge à avoir été décoré de la Distinguished Flying Cross britannique lors de la Première Guerre mondiale. Après la guerre, peu enclin à rester dans l'armée en temps de paix, il fonde en 1920 une école de pilotage à Gosselies près de Charleroi, sous l'égide de la SEGA. En 1931, il devient directeur commercial de la filiale belge des Avions Fairey sur le même aérodrome. Lors de la Seconde Guerre mondiale, Fernand Jacquet entre dans la Résistance mais est arrêté en 1942 et incarcéré au fort de Huy. Affaibli, il meurt en 1947, à l'âge de 58 ans.

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