Emil Lenz

Au début du XIXe siècle, les scientifiques commençaient à avoir une compréhension rudimentaire de l'électricité et du magnétisme, mais ils ne savaient presque rien de la relation entre les deux. Le physicien Emil Lenz a fait le premier pas pour combler cette lacune en formulant la loi de Lenz, sa contribution la plus durable à la physique. À peu près au moment où Lenz menait ses recherches dans ce domaine, les scientifiques Michael Faraday (Angleterre) et Joseph Henry (Amérique) faisaient des découvertes similaires. Certains membres de la communauté scientifique ont suggéré que Lenz était le plus astucieux des trois, mais pas le plus brillant. Faraday et Henry, bien qu'étoiles montantes dans ce nouveau domaine, n'ont pas réussi à quantifier ou à extrapoler correctement leurs résultats; Lenz, en revanche, faisant preuve d'un sens scientifique inhabituel pour l'époque, a soigneusement documenté toutes les phases de ses recherches, ce qui a permis aux futurs scientifiques de citer plus facilement ses travaux. Outre la loi nommée en son honneur, Lenz partage avec James Prescott Joule la facturation de la loi Joule-Lenz, les deux ayant fait des découvertes similaires et indépendantes à peu près au même moment. Cette loi fournit une analyse quantitative de la vitesse à laquelle la résistance dans un circuit transforme l'énergie électrique en énergie thermique. Il a en partie participé au développement de la technologie de galvanoplastie, inventée par Moritz von Jacobi. Les premiers exemples de sculptures galvanoplastiques sont les médaillons réalisés par Lenz par électrotypage et le relief électrotypé réalisé par Jacobi. Le nom de Lenz, ou du moins sa première initiale, est attaché à un autre domaine de la nomenclature de la physique. Le symbole "L" a été choisi pour représenter l'unité l'inductance en l'honneur de ses travaux pionniers en électromagnétisme.

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