Ellalan

Ellāḷaṉ est traditionnellement présenté comme un bon roi par les cinghalais et les tamouls. La Mahavamsa affirme qu'il a régné « dans les cas de litiges, avec la même justice pour l'ami et l'ennemi », et explique comment il a même ordonné l'exécution de son fils après s'être rendu coupable d'un crime religieux odieux. Il s'agit d'une figure particulière dans l'histoire du Sri Lanka, qui a des résonances singulières avec le conflit ethnique ayant déchiré le pays entre 1983 et 2009. Bien qu'il ait été un envahisseur et un usurpateur, il est souvent considéré comme un des souverains les plus sages et les plus justes du Sri Lanka. Le Mahavamsa, chronique cinghalaise en pali du VIe siècle, affirme que même son ennemi juré Dutugemunu avait un grand respect pour lui et a fait construire un monument sur le lieu de sa crémation après sa mort au combat. Le nom tamoul Ellāḷaṉ signifie « celui qui garde la frontière ». Dans la culture populaire contemporaine, appuyée sur certaines interprétations historiques des XIXe et XXe siècles, le personnage historique d'Ellalan est souvent associé à la figure mythologique et moins établie de Manunidhi Chola, un roi de la dynastie des Cholas antiques. En Inde, des sources à propos d'Elara sont inconnues, et l'on y trouve plutôt des références au roi Manunidhi Chola (tamoul : மனுநீதி சோழன், Manunīdi sōḻan). L'épopée tamoule du Silappatikaram et l'œuvre hagiographique du Periya Puranam (en) font référence à ce dernier, dont le nom est utilisé dans la littérature tamoule (en) comme symbole d'honnêteté et de justice. Sa capitale était d'après ces textes Tiruvarur, et son règne n'y est connu qu'à travers notamment sa légendaire justice. Ce n'est qu'à partir du XIXe siècle que des historiens sri lankais établissent un lien entre les deux personnalités, sur la base qu'elles partagent la figure du « roi justicier » et la même légende. Une identification considérée comme incertaine voire erronée. Les rares textes anciens sri lankais en langue tamoule, tels que le Konesar Kalvettu ou le Yalpana Vaipava Malai, ne font pas de relation entre Ellalan et Manu Needhi Cholan, et n'affirment pas la venue de ce dernier sur l'île. Toutefois, c'est dans la partie tamoulophone de Ceylan que cette association devient la plus importante. Elara apparaît dans l'historiographie produite dans ces parties de l'île, à partir de 1912, avec une biographie largement tributaire du Mahavamsa. Cette première occurrence, introduite par l'historien jaffnais Muttuthampi Pillai, se distingue aussi par l'intégration d'Ellāḷaṉ dans le narratif historique de Jaffna, l'érigeant comme le premier souverain de la région, et celui qui aurait donné ce territoire au harpiste mythique Panan.

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