Edward Heath

Issu d'un milieu modeste, Edward Heath effectue sa scolarité dans une grammar school avant d'intégrer le Balliol College, un des sites de l'Université d'Oxford, dont il est diplômé en 1939. Intrépide, il voyage en Europe et se rend en Allemagne nazie, en Espagne malgré la guerre civile et à Dantzig en Pologne juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Mobilisé en 1941, il sert dans la Royal Artillery et participe au débarquement de Normandie où il rencontre Maurice Schumann, futur ministre des Affaires étrangères de Georges Pompidou en 1969. Il devient fonctionnaire pour le Civil Service jusqu'à son élection comme député lors des élections générales de 1950. À partir du retour au pouvoir du Parti conservateur lors des élections générales de 1951, il participe à tous les gouvernements. En 1960, il est chargé de négocier l'entrée du Royaume-Uni dans la Communauté économique européenne par Harold Macmillan, mais le processus est interrompu par le veto de la France en janvier 1963. Marqué par cet échec, il rebondit comme président de la Commission du Commerce. Il prend la tête du Parti conservateur après la défaite lors des élections générales de 1964, étant le premier chef du Parti conservateur désigné démocratiquement. Sous sa direction, le Parti conservateur perd les élections générales de 1966 et remporte à la surprise générale les élections générales de 1970. Il s'installe au 10 Downing Street le 19 juin 1970. Son mandat de Premier ministre est marqué sur le plan intérieur par la montée de l'inflation, les conflits sociaux dont les deux grèves générales déclenchées par l'Union nationale des mineurs en 1972 et 1974 et l'aggravation du conflit nord-irlandais, avec le Bloody Sunday et le Bloody Friday en 1972. L'accord de Sunningdale ne permet pas d'apaiser la situation. Sur le plan extérieur, le Royaume-Uni adhère à la Communauté économique européenne le 1er janvier 1973. La guerre du Kippour et le Premier choc pétrolier ont des incidences directes sur le plan intérieur, mais le Royaume-Uni refuse de soutenir directement Israël dans le conflit. Battu à deux reprises lors des élections générales de février puis d'octobre 1974, il est battu par Margaret Thatcher lors de la consultation interne pour renouveler son mandat à la tête du Parti conservateur. Très critique vis-à-vis de sa successeur, il reste actif sur le plan politique. Il quitte la Chambre des communes à l'issue des élections générales de 2001 où il ne se représente pas. Il meurt quatre ans plus tard à 89 ans des suites d'une pneumonie.

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