Colley Cibber

Son statut, comme premier d'une longue lignée d'acteur-directeurs (Actor-manager), marque son importance dans l'histoire du théâtre, et ses mémoires pleins de couleur (Apologie pour la vie de Colley Cibber) ouvrent la tradition britannique du style autobiographique décousu. Les œuvres de Cibber offrent une documentation précieuse sur les pratiques théâtrales à Londres pour les historiens d'aujourd'hui. Deux de ses comédies originales sont des descriptions particulièrement utiles des évolutions de la culture et de l'idéologie du début du XVIIIe siècle. Cibber écrit plusieurs pièces originales pour sa propre compagnie au Théâtre Royal de Drury Lane et en adapte beaucoup d'autres. Son travail fait l'objet de critiques répétées pour avoir « misérablement mutilé » « l'infortuné Shakespeare et crucifié Molière » selon les mots d'Alexander Pope. Il se considère d'abord et avant tout comme un acteur, et bien que ses efforts persistants comme interprète tragique aient été largement ridiculisés, il connait le succès dans ses interprétations de personnages comiques et de dandys. Les contemporains reprochent souvent à Cibber le mauvais goût de ses productions théâtrales et l'opacité de ses affaires. Ils pensent que son opportunisme social et politique lui a permis d'obtenir la fonction de poète lauréat aux dépens d'auteurs bien meilleurs et, en dépit de cette charge, ses œuvres poétiques sont considérées comme futiles par les spécialistes modernes. En outre, la personnalité impétueuse et extravertie de Cibber en a blessé plus d'un, et il est resté célèbre comme la principale cible d'Alexander Pope dans le poème satirique La Dunciade.

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